올 겨울 독감 환자가 유독 많고 그 증세까지 심각한 상황이다.
독감(인플루엔자)은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 질환으로 감기와 유사하지만 증상이 더 심하고 전염성이 강하며, 면역력이 약한 사람들에게는 심각한 합병증을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 주요 증상으로는 갑작스러운 고열, 오한, 근육통, 피로감, 두통, 기침, 인후통, 콧물 또는 코막힘 등이 있으며, 일부 환자는 메스꺼움, 구토, 설사 등의 소화기 증상을 동반할 수도 있다. 특히 어린이, 노인, 만성질환자, 임산부와 같은 고위험군은 독감에 감염될 경우 폐렴, 기관지염, 심근염, 뇌염 등과 같은 심각한 합병증이 발생할 위험이 높아 각별한 관리가 필요하다.
독감 예방을 위해 가장 효과적인 방법은 매년 독감 백신을 접종하는 것이며, 독감 바이러스는 지속적으로 변이하기 때문에 매년 새로운 백신을 맞아야 한다. 세계보건기구(WHO)와 질병관리청에서는 매년 유행할 가능성이 높은 바이러스 종류를 예측해 백신을 개발하며, 접종 시기는 독감 유행이 시작되기 전인 9월~11월 사이가 가장 적절하다. 백신 접종 후 항체가 형성되는 데 약 2주 정도가 걸리므로 미리 맞는 것이 좋으며, 면역력이 약한 사람들은 반드시 접종해야 한다. 또한, 독감 예방을 위해 개인위생 관리도 철저히 해야 하는데, 손을 자주 씻고 눈·코·입을 만지는 것을 피하며, 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치로 가려야 한다. 사람이 많은 곳에서는 마스크 착용이 독감 예방에 도움이 되며, 특히 환절기나 겨울철에는 실내 환기를 자주 시켜 공기를 순환시키는 것이 중요하다.
면역력을 강화하는 것도 독감 예방에 중요한 요소이며, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 건강을 유지해야 한다. 비타민 C가 풍부한 과일과 채소를 섭취하면 면역력 증진에 도움이 되고, 충분한 수면과 스트레스 관리도 면역력 유지에 필수적이다. 수분 섭취가 부족하면 점막이 건조해져 바이러스에 대한 방어력이 약해질 수 있으므로 하루 1.5~2L 정도의 물을 꾸준히 마시는 것이 좋다.
독감에 감염되었을 경우, 충분한 휴식과 수분 섭취를 통해 몸이 회복될 수 있도록 도와야 하며, 발열과 근육통이 심할 경우 해열진통제를 복용해 증상을 완화할 수 있다. 해열진통제는 아세트아미노펜 계열이 일반적으로 사용되며, 소염진통제(NSAIDs) 계열의 약물은 일부 환자에게 부작용이 있을 수 있으므로 복용 전 주의해야 한다.
독감 증상이 심하거나 고위험군에 해당하는 경우, 항바이러스제 치료가 필요할 수 있다. 독감 항바이러스제로는 오셀타미비르(타미플루), 자나미비르(릴렌자), 페라미비르(라피비르), 발록사비르(조플루자) 등이 있으며, 발병 후 48시간 이내에 복용하면 증상 완화와 합병증 예방에 효과적이다. 그러나 항바이러스제는 감염 초기 효과가 가장 크기 때문에 증상이 나타났을 때 신속하게 치료를 시작하는 것이 중요하다.
독감이 심해지면 기침이 악화되거나 호흡곤란, 가슴 통증, 지속적인 고열, 의식 저하 등의 증상이 나타날 수 있으며, 이러한 증상이 있으면 즉시 병원을 방문해야 한다. 특히 어린아이, 노약자, 기저질환을 가진 환자는 독감으로 인한 합병증이 빠르게 진행될 수 있어 더욱 주의해야 한다.
독감은 감기와 증상이 비슷해 헷갈리기 쉬우나, 두 질환은 원인 바이러스와 증상의 심각도가 다르다. 감기는 리노바이러스, 코로나바이러스, 아데노바이러스 등 다양한 바이러스에 의해 발생하며, 증상이 점진적으로 나타나고 비교적 가볍게 진행된다. 반면 독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하며, 갑작스러운 고열과 심한 근육통을 동반하며, 전신 증상이 심하고 회복까지 시간이 오래 걸린다. 감기는 일반적으로 항바이러스제 없이도 자연적으로 회복되는 경우가 많지만, 독감은 치료하지 않으면 폐렴, 중이염, 부비동염, 심장질환 등의 합병증을 유발할 가능성이 높아 적극적인 치료가 필요하다.
독감은 전염성이 강하고 증상이 심할 수 있어 예방이 가장 중요하며, 이를 위해 독감 예방접종, 개인위생 관리, 면역력 강화 등의 노력이 필요하다. 감염되었을 경우 빠른 치료와 충분한 휴식을 통해 합병증을 방지하는 것이 중요하며, 특히 면역력이 약한 사람들은 조기에 병원을 방문하는 것이 좋다. 겨울철 건강을 지키기 위해서는 평소 생활습관을 개선하고 면역력을 높이는 노력이 필요하며, 올바른 예방과 치료를 실천하면 건강한 겨울을 보낼 수 있을 것이다.